I sin invigningstal till parlamentet berättade premiärminister Michel Barnier för lagstiftarna på tisdag att han vill driva för både högre skatter och nedskärningar i ett försök att minska Frankrikes budgetunderskott.
Den veteran konservative och tidigare EU Brexit-förhandlare lade fram sitt politiska program i vad som utgör ett avgörande tidigt test för hans nyligen bildade minoritetsregering.
“Vårt mål är att minska underskottet till 5% (av BNP) år 2025, på rätt väg att nå 3% taket år 2029,” sade Barnier och uppfylla Europeiska unionens mål två år senare än tidigare planerat.
Han beskrev en statsskuld på över 3,2 biljoner euro (3,5 biljoner dollar), vilket motsvarar mer än 110% av Frankrikes BNP, som “det sanna Damoklessvärdet som hänger över Frankrikes huvud och varje fransk persons huvud.”
Barnier sa att den franska regeringen skulle hitta “två tredjedelar” av sin planerade 2025-underskottsminskning med minskningar i utgifterna.
När premiärministern lämnade kammaren möttes han av tillmälen från oppositionens lagstiftare men applåderades av sin minoritetskonservativa grupp.
Barnier framhöll att offentliga utgifter motsvarar 57% av landets BNP, jämfört med en genomsnittlig siffra på 49% över resten av Europa. Men regeringen skulle “ägna särskild uppmärksamhet åt de mest sårbara människorna, för vilka hälso- och utbildningstjänster är avgörande.”
Frankrike har redan “bland de högsta skatterna i världen,” noterade han, men det skulle vara “en tidsbegränsad insats som måste delas, med en betoning på skatte rättvisa.”
Regeringen skulle därför “be stora företag som gör stora vinster att bidra till återhämtningen utan att ifrågasätta vår konkurrenskraft.”
Barnier sa att hans regering skulle “be om ett exceptionellt bidrag från de rikaste franska folket för att förhindra de största skattebetalarnas skatteflyktsstrategier.”
Frankrikes minimilön kommer däremot att höjas med 2%, med start den 1 november. Hoppet kommer två månader före den planerade startdatumet för 2025.
I andra frågor sa Barnier att Frankrike inte längre hade “tillfredsställande kontroll” över sin migrationspolitik.
“Till följd av detta uppfyller vi inte längre våra integrationsmål på ett tillfredsställande sätt,” sa den konservative till nationalförsamlingen.
Den franska premiärministern sa att hans regering skulle vara “obarmhärtig” mot människohandlare, som enligt honom “utnyttjar elände och förtvivlan” och uppmuntrar migranter att olagligt korsa Engelska kanalen och Medelhavet.
Tidigare denna månad gick mer än 100 000 personer ut på gatorna i hela Frankrike för att protestera mot utnämningen av Barnier, efter att en vänsterallians hade vunnit flest röster i juli’s snabba val, utlyst av president Emmanuel Macron.
